I Sjötorp möter Göta kanal Vänern. Det är kanalens västra port, en liten bruksort där slussräkningen börjar och där båtarna lyfts upp från sjön mot höglandet. Här finns varvshistoria, en levande gästhamn och en lugn stämning som gör orten till en fin första eller sista anhalt på en kanalresa.
Kanalens västra ände
Sjötorp ligger vid Vänerns östra strand i Mariestads kommun i Västergötland, ungefär två mil norr om Mariestad längs riksväg 26. Orten är den västra ändpunkten på Göta kanal, som sträcker sig härifrån tvärs genom Götaland till Mem vid Slätbaken i öster. Enligt AB Göta kanal är hela leden omkring 19 mil lång med 58 slussar, och det är i Sjötorp resan västerifrån tar sin början.
Just läget vid Vänern gör Sjötorp till en naturlig knutpunkt. Härifrån stiger kanalen inåt landet, och de första slussarna lyfter båtarna från sjöns nivå upp mot höglandet och vidare mot kanalens högsta punkt vid Lanthöjden längre österut.
Slussarna och gästhamnen
I Sjötorp börjar numreringen av kanalens slussar, och en trappa av slussar tar båtarna uppför de första höjdmetrarna direkt från hamnen. Enligt AB Göta kanal finns hela åtta slussar inom gångavstånd från orten, vilket gör Sjötorp till en av de bästa platserna att följa en slussning till fots. Att stå vid slusskanten och se en båt sakta lyftas är ett av de enklaste och mest givande sätten att förstå hur kanalen fungerar. Runt slussområdet ligger gästhamnen med plats för fritidsbåtar, och sommartid rör sig både kanalturister och dagsbesökare längs kajerna.
Vill du uppleva slussningen på nära håll utan egen båt går det bra att promenera längs kanalen och följa båtarna från sluss till sluss. En översikt över hur man tar sig fram med båt, cykel och till fots finns i guiden Så upplever du Göta kanal.
Varvet och ortens historia
Sjötorp växte fram som ett brukssamhälle kring sjöfarten. Vid Sjötorps varv byggdes ett stort antal last- och fiskefartyg från 1830-talet ända in på 1980-talet. Ett mått på verksamhetens omfattning är att av Sveriges 1 446 registrerade segelfartyg år 1913 var 72 byggda just i Sjötorp. Varvets torrdocka finns kvar och används fortfarande för underhåll av fartyg, vilket knyter dagens ort till dess ursprung.
I dag är Sjötorp en liten ort med några hundra invånare, men under säsongen mångdubblas rörelsen tack vare kanalen. De gula och rödmålade trähusen längs vattnet ger orten en tidstypisk prägel som passar väl ihop med kanalens egen ålder.
Sevärt och bra att veta
Kring hamnen finns kaféer, mindre butiker och möjlighet att lära sig mer om kanalens och sjöfartens historia. Öppettider och utbud varierar med säsongen, så kontrollera aktuell information hos AB Göta kanal eller den lokala turistbyrån inför besöket. Söker du fler platser att stanna vid finns en genomgång i guiden Sevärdheter och orter längs Göta kanal.
Sjötorp är också en bra utgångspunkt om du vill kombinera kanalen med annan natur och kultur i trakten. Fler idéer för utflykter och resor hittar du i vår systersajt Resetips om natur.